荔枝令人想到岭南风物，葡萄让人想起新疆果园……如果要选一种水果代表海洋，那没有比椰子更合适的了。在海边生长的椰子为什么不是咸的？椰子水、椰子汁和椰子肉之间是什么关系？直接把椰子水注射进人体，这种急救方法真的存在吗？

很多人都吃过椰子，但是很少有人注意到椰子开花，因为它们的淡黄褐色花朵太不起眼了。椰子是雌雄异花植物，并且雌雄花的相貌完全不同。雌花在接收到花粉之后，子房慢慢膨大，就变成美味的椰子果实。

椰子的老家在哪里？

今天，世界上所有热带和亚热带区域的海滨都有椰子的身影，这让人有种错觉：这种棕榈科植物在人类出现之前，就已经遍布世界各地。但事实并非如此，椰子之所以能“统治”所有海滩，其实还要感谢人类。

传统观点认为，椰子的老家在美洲，在太平洋洋流的支持下，从美洲扩展到夏威夷，继而登陆塔希提岛和新西兰，最终扩展到全球热带海域。但是，这个说法有着重大缺陷，比如，在加勒比海的传统语言中，并没有代表椰子的单词，当地人描述椰子的单词是来自葡萄牙语，说明椰子是被欧洲人带到美洲的。而夏威夷的椰子，则被认为是波利尼西亚人带去的。

2011年，澳大利亚国立大学的一项分子系统学研究揭示了椰子家族的身世—椰子的老家就在印度和印度尼西亚区域。椰子在东南亚起源之后，随着人类的航船向西前往非洲大陆和马达加斯加，后来又随着欧洲人的航船前往美洲。

在人类的帮助下，椰子不仅仅在海边分布，甚至被广泛种植在很多热带内陆区域。不过，毫无疑问的是，椰子到今天仍然保留着适应海洋传播的特征—一颗水做心的种子。

椰子可以在海上漂多远？

很多科普读物中这样描述椰子：椰子的果实拥有适应海洋的结构，它们可以随着海水流动，漂到附近的岛屿，甚至远渡重洋来到新的大陆。经受上百天的海上漂泊，旅行距离长达数千千米，椰子仍然能够正常萌发。

椰子能通过海水传播种子不假，但是在海水里泡上小半年，传播到数千千米以外，就不太可能了。真实情况是，椰子在海水中漂浮10周之后，就会开始萌发。如果这时椰子种子不能靠岸，迎接它们的就是死亡，因为幼苗在海水中显然是无法生存的。

事实上，生物地理学的证据也显示，椰子并没有跨越大洋的能力。如果椰子可以越过大洋扩展生存空间，那么在一千年前，澳大利亚的东海岸就应该密布椰子树林了，可是当詹姆斯·库克（James Cook）船长在18世纪登陆澳大利亚时，想寻找椰子树，却一无所获。

这么看来，人类的航船和飞机才是椰子征服热带海洋的秘密武器。也许有一天，椰子还能被人类带入太空，拓展到其他星球，毕竟大家都喜欢椰子的美味。

海边生长的椰子，为什么是甜的而不是咸的？

椰子水不是咸的，是因为植物体内没有食盐，或者说没有钠离子。钠离子对动物很重要，因为动物神经系统的运转以及维持细胞正常的渗透压都需要钠离子参与。但是植物并没有神经系统，渗透压的调节也不需要钠离子。有趣的是，植物体内富含氯离子。通常来说， 阳离子决定了有没有咸味，阴离子决定了咸味程度，所以，有氯离子但缺乏钠离子存在的植物组织，并没有明显的咸味。

椰子是甜的，当然是因为椰子水里面有糖。不过，并不是椰子越成熟椰子水就越甜。椰子水中可溶性糖含量的峰值为5%，而随着成熟度提高，这个含量会下降到2%。也就是说，挑那些看起来发黄的熟椰子，反而喝不到很甜的椰子水。

椰子水≠椰子汁

很多来自北方的朋友第一次喝椰子水都会很疑惑：这东西远没有平常喝到的椰子汁味道浓郁，并且椰子水不是乳白色的，而是透明的。这是因为，椰子水和椰子汁压根儿就不是一个东西。

在椰青状态，椰子的表皮完全呈青绿色，摇晃起来能感觉里面有很多汁水。此时打开椰子，喝到的就是椰子水。对椰子来说，有了这些水，椰子的胚就能顺利发育。

随着种子成熟度逐渐提高，椰子内部的液体会逐渐减少，白色的椰肉则会越来越厚，也越来越硬。当椰子变成黄绿色，椰子水就不好喝了，量少而且不甜。与此同时，胚乳越来越成熟—就是椰子内壳中那层乳白色的部分。在成熟之前，这部分的口感类似于果冻；随着成熟度不断提升，它会越来越硬，椰子的香气也越来越浓。

椰子的固体胚乳完全成熟之后，经过切丝熬煮就能得到椰子油。椰子油的热量很高，是饱和脂肪酸，类似于棕榈油和动物油的状态。用来煎炒烹炸都不错，特别是适合油炸，因为饱和脂肪酸在加热过程中不容易被破坏。此时，把椰肉完全粉碎，然后匀浆，就是我们平常喝的椰子汁饮料。

椰子里的胚是可以长大的，长成一个棉花糖一样的大球，那就是幼年的椰子，吃起来清甜爽口。如果这时栽种它们，条件好的话，十几年之后就能收获椰子了。

椰子油健康吗？

虽然中国人很少直接吃椰子油，但是这种油料在东南亚非常重要，几乎所有的菜肴都要用到。最近，我国市场上也出现了很多椰子油制品。那么，我们要不要吃这种油呢？

椰子油是一种饱和脂肪酸，有学者认为椰子油对心脏和血管都有负面作用，世界卫生组织、美国国家医学研究院、美国心脏协会等，都把椰子油归入应该避免食用的饱和脂肪之列。

但随着研究的深入，对椰子油却有了一些不同的认识。有说法认为，东南亚地区居民之所以很少患有心脏病，是因为椰子油所含的月桂酸虽然属于饱和脂肪酸，但其化学结构与对血管有害的动物性饱和脂肪酸并不相同，前者属于中链脂肪酸，后者属于长链脂肪酸。不过，以上说法仍然需要更多的实验证据来支持。

总的来说，椰子油属于饱和脂肪酸，烟点高，特别适用于煎炸之类的烹饪；同时，饱和脂肪酸也具有更好的抗氧化能力，尤其是在温度高、湿度大的热带区域，这个能力显得愈发重要。 至于椰子油的味道究竟好不好，就见仁见智了。

椰子水可以当生理盐水用？

在电影《我是谁》中有一个情节，成龙扮演的主人公，用简单器具将椰子水注入朋友的静脉，成功挽救了他的生命。这种操作并不是编剧脑洞大开的结果，而是有一定的科学依据。

从原理上来说，椰子水中的成分除了水之外，还有果糖、葡萄糖、蔗糖、半乳糖等糖类物质，渗透压与生理盐水类似。在实践上，历史上有过这样的案例，曾经有静脉注射1200毫升椰子水的报道。但这个做法可能引起过敏等问题，严重时会危及生命，不到万不得已是不能用的。

椰子树没有年轮

要判断一棵树的年龄，通常的做法就是数年轮。但是这个方法并不适用于椰子，因为作为一种单子叶植物，椰子的树干截面上根本就没有年轮。

那么，如何知道椰子树的年龄呢？一般来说，叶片脱落之后形成的叶痕，可以成为判断的依据。椰子树生长叶片的速度相对稳定，大致在幼苗期每年抽叶约3片；在度过幼苗期之后，未结果幼树每年抽叶10～13片。幼龄结果树14～15片，成龄树12～13片。通过叶痕数量，大致可以判断出椰子树的年龄。

为什么有些椰子水是粉红色的？

有些罐装椰子水是粉红色的，那是因为在加工时多酚氧化酶没有完全处理干净，导致多酚物质氧化变色，椰子水就变红了。粉红色的椰子水也是可以喝的，甚至还被某些商家作为卖点来宣传。要不要买，就看你的需求了。

来源：《科学世界》2022年04期