描述了赵氏家族历代君主是如何处理家族以及社会各个阶层的矛盾，以实现长久统治的故事。书中全面刻画了宋王朝十八帝的性格、命运，从中勾勒出了宋代320年的风云变幻、欢喜悲歌。
  几千年的中国历史中，大多数朝代的更迭都伴随着血腥、屠戮。唯有宋朝是中国历史上一个少有的例外。赵匡胤取代后周时，并未采取血腥手段，更没有担心前朝子孙复辟而大加屠戮，反而勒石为盟，要求后嗣新君遵守誓言，善待周室。大宋三代，儒学复兴，社会上弥漫着尊师重教的风气，大宋皇帝在强调大权独揽的同时，又兼顾对臣僚的体貌宽柔，故其争斗少有诛杀，较为开明廉洁。