浩渺的宇宙里，小行星3241号被命名为“叶叔华星”，以纪念叶叔华在天文领域的杰出贡献。她是我国天文地球动力学的奠基人之一，也是我国首位天文台女台长。星星光芒闪耀，刺破黑夜，正如同叶叔华不断冲破社会束缚，不断奋斗前进的人生。

敲开机遇之门

1927年，叶叔华出生于广州。迫于战争和生计，童年的叶叔华跟随家人辗转于广州、香港、韶关等地才念完了小学和初中。1945年，叶叔华报考中山大学，和父亲协商后选择了数学天文系，以理学院第一名的高分被录取。大一时，邹仪新教授讲授的天文课深深吸引了她，于是她在大二分系时选择了天文系。

1950年，叶叔华从香港回到南京求职，南京紫金山天文台给出的回复是可以招一名男的。叶叔华立即给台长张钰哲写了一封长信，列举了五个“不应该不用自己”的理由。她的大胆和冲劲为自己敲开了机遇之门，于1951年底入职当时紫金山天文台所属的上海徐家汇观象台。

主持建立“北京时间”

徐家汇观象台是当时全国唯一的时间服务台，从1914年起就参与了世界时的测定工作。在这里，叶叔华和同事轮班观测，通常一个晚上观测20多颗星，每天上午11点整和下午5点整把准确的时间用无线电发播出去。但是，徐家汇观象台使用的设备过于老旧，因此提供的标准时间精度不足。

当时，我国开展了大规模资源勘探、水利矿山建设、铁路工程建设、精密地图测绘等工作，迫切需要筹建自己的世界时综合系统，叶叔华挑起了这个担子。面对经费不足、人员不足、设备落后等问题，叶叔华带着团队不顾一切地去努力，终于找到了一套适合我国观测条件的方法——对观测员根据其误差的变化而取平均值。1965年，我国综合世界时系统通过国家鉴定，正式作为我国的时间基准向全国发播，这就是后来的“北京时间”。“北京时间”的精确度超越了由4个国家共17个台站参加的苏联标准时刻系统，仅次于巴黎天文台的“世界时”。

牵头VLBI技术变革

1966年，叶叔华了解到一种天文学使用的高分辨率、高测量精度的观测技术——VLBI（即甚长基线干涉测量，简单来说，VLBI就是把几个小望远镜联合起来，达到一架大望远镜的观测效果）。VLBI技术的分辨率比传统观测仪器提高了几十倍，而且不需要电缆，各个天文台站借助原子钟就可以连接起来，不仅有助于天文学的发展，对国防也有重要的促进作用。这项新技术的成本比较高，即使在一些发达国家也鲜有人问津，但叶叔华敏锐地看到了它的应用前景。1973年，叶叔华提出了发展VLBI的计划，从自己的队伍里头，挑选了一批“骨干”出来，先试制了6米望远镜，和德国的100米望远镜做了首个欧亚大陆的联合观测。

1981年，叶叔华担任中国科学院上海天文台台长，成为中国首位天文台女台长。在她的带领下，VLBI项目正式启动，陆续在上海、北京、昆明和乌鲁木齐建起了25米、50米、40米及25米的4台射电天文望远镜。1988年起，国际天文学联合会和国际大地测量协会宣布，世界时测定全部采用VLBI、激光测人造卫星和GPS等新技术，如果当初没有预估到这一趋势，我国的时间测量优势将全军覆没。

2007年，我国准备发射“嫦娥一号”，卫星飞到月球附近要改变轨道，需要非常精确的空间测量才能确定改道时间和方式。VLBI联测出色完成了这一任务，只用了6分钟就将有关数据从上海报到了北京总部。在后续的北斗卫星、“天问一号”等工程中，VLBI测控系统也发挥了精确护航的作用。

如今，已经96岁的叶叔华仍然在坚持工作。而且，她鼓励女性用自己的努力去“打破天花板”。正如叶叔华所言，“只要你锲而不舍地去做，总会有属于你自己的成就。”

来源：《科学启蒙》2023年第05期