本书通过对胡福明、袁宝华、王梦奎、陈锦华、刘鸿儒、伍绍祖、龙新民等49位老领导、老同志的访谈，以口述史的形式，展现了改革开放40年中诸多重大决策出台的过程，全面回顾了改革开放进程中重大事件的许多鲜为人知的细节。内容涉及《实践是检验真理的唯一标准》的写作和修改经过，1990年北京亚运会，兴建三峡工程决议通过前后，中国香港地区、中国澳门地区回归，中国内地是如何应对金融危机的等。书中所有文章均由亲历者以第一人称讲述，他们中有的长期担任党和国家领导职务，有的在党和国家重要部门任职，是改革开放历程的亲历者和见证者，堪称改革开放史的“活字典”“活资料”。本书既有对史实的回顾，也有亲历者和见证者心路历程的呈现，真实、生动、具体地再现了历史，可以为改革开放史研究提供第一手资料，也可以作为广大党员、干部、群众新时期党史读本。