相信许多人小时候都问过父母：“蜜蜂为什么要采蜜？”细心的家长会说：“精制的蜜会喂给蜂王和幼虫，粗糙一点的蜜会成为工蜂的食物，还有一些会被做成蜂巢的原料。”这个问题难不倒大家，不过换一个问题可能就有所不同了。花儿为什么能产蜜？它们辛辛苦苦在阳光、土壤、大气中获得的物质和能量为什么白白送给昆虫食用？
昆虫钻进花朵，吸食花蜜，同时把花粉粘在身上，访问另一朵同类的花时，花粉就传递成功。为了让昆虫将花粉带给更多同类的花，植物可谓煞费苦心。
花粉里包含着孕育种子的秘密，所以要尽可能稳妥地交付给昆虫。有些植物，如凤仙花、三色堇等，花萼或花瓣向后延伸形成一个一端封闭的管状结构，它们将花蜜藏在这个小巧的结构里，使得一些有细长口器的昆虫才能取食。这个小管子内部常常有倒瓣，截留昆虫口器上附着花粉的同时，也将自己的花粉送给它。这个结构就像是在说：“谁帮我把花粉带到，我的花蜜就赠给谁！”
对于唇形科的鼠尾草来说，它的传粉结构更为精致，五片花瓣的上面两片长在一起，像连帽衣上的帽子，下三片也联合在一起，像一个嘟起来的嘴唇。它长长的花蕊就藏在帽兜里，两根花蕊的下方长着一对“门帘”，遮住深处蜜腺的入口。当蜜蜂进入深处吸蜜时，先要停留在下唇上，然后用头部推动“门帘”，才能吸取花蜜。由于杠杆的道理，当“门帘”向内推动时，上部的花蕊向下弯曲，使顶端的花粉散落到蜜蜂的背部，花粉就稳稳地“搭上车”了。开花初期，鼠尾草的花柱（接受花粉的部位）较短，到花粉成熟散落以后，花柱开始伸长，柱头正好达到昆虫背部的位置。等到带有花粉的蜜蜂进入花内采蜜时，背上的花粉正好涂在弯下的柱头上，花粉就顺利到站了。
有些时候，植物的传粉过程也不是很顺利。有些昆虫自己不适合传粉，又想饱尝花蜜的美味，这时，它们会咬破花瓣，悄悄吸走花蜜。不仅没有传粉，还会让后面抵达的传粉昆虫白来一趟。比如，黄胸木蜂就会盗取铁线莲的花蜜。
花里的蜜腺是为了传粉，叶子、叶柄上的蜜腺又为什么要产蜜呢？
通过研究，科学家发现，花外的蜜腺可以吸引蚂蚁等小昆虫。一方面，爬满了蚂蚁的植物看起来不太美观，可以减少外界的入侵；另一方面，在茎干上的蜜腺可以减少不能传粉的小昆虫访问花朵的次数。此外，当蚂蚁在植物的根系附近定居时，蚂蚁的筑巢活动还能松土透气，提高土壤的肥力。
对于一些高大的虫媒植物，为了让传粉昆虫准确地找到自己的花，枝干上的一些小蜜腺能起到路标的作用，指引昆虫找到花朵。
植物的蜜不仅满足了爱吃蜜的小动物，而且隐藏着植物自己的小心思。总的来说，花内蜜腺主要能帮助花朵传粉，而花外蜜腺则更多地是为植物提供保护，而这些的最终意义都是为了植物种群能够生生不息地延续下去。
来源：《科学之友(上半月)》2021年第05期
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